「鹽埕」就是鹽田，用人工把凹凸的土地整平，而引海水晒鹽的地方。在臺灣俗稱「鹽埕」。高雄最早製鹽記錄是明末沈光文〈平台灣序〉中所說的：「鯽魚潭，可饒千金之利，打狗澳能生三倍之財；曝海水以為鹽，爇山材而為炭。」也就是記載明鄭時期，打狗地區已有鹽場、鹽商，而且獲利很高。可見高雄的鹽田由來相當久遠。現在鹽埕區已看不到任何鹽場遺跡，但仔細找一找，可以發現有一條「瀨南街」存在。「瀨南」正是高雄鹽埕的別名。
根據傳說：康熙末年由官府招來漳州府南靖縣人──趙元、蔡媽為、黃孔三人率鹽丁二十餘名，先在「打狗」(高雄)開闢鹽田，逐漸形成鹽埕庄。1694年(清康熙33年)高拱乾撰《台灣府志》載明：「鳳山縣鹽埕一千三百二十二格，共徵銀一千六百八十兩。」當時鳳山縣的鹽埕，就是後來的瀨南鹽埕。現在鹽埕區的瀨南街及瀨南里等地名，就是台灣光復初期，鹽埕區區長林迦先生倡議命名，以紀念這段史蹟。
1726年(清雍正4年)，由於鹽場與販戶之間惡性競爭，鹽價失去平衡，人民深以為苦，清廷遂改為官辦。
又據1764年(清乾隆29年)編纂的《重修鳳山縣志》記載，舊鹽埕有二所：
一、瀨北場，在鳳山縣新昌里(今台南市區)。1731年 （清雍正9年）更正疆界，新昌里改歸台南縣管轄，瀨北場在今安平。
二、瀨南場，在鳳山縣打鼓港口北區，就是現在的高雄市鹽埕區。
1756年(清乾隆21年)清廷另於鳳山莊大林蒲設瀨東場，又於彌陀港設瀨西場。1912年（民國元年、日大正元年）高雄築港第二期工程全面施工，日人廢瀨南鹽場，整建為新市街。如今瀨南鹽場已成為歷史名詞。
據傳先民利用乾季所晒的鹽，收成以後，於雨季來臨之前回大陸，等過了雨季再渡海來台灣。因此，在晒鹽期間，只能在鹽埕中，搭蓋簡陋的茅屋，以遮風避雨，直到攜眷渡海的禁令解除後，先民得以攜家帶眷來台，終於定居下來，形成聚落。
瀨南鹽場的鹽田與如白雪般的鹽堆，便成為「鹽埕」的主要景色，加上成群鷺鷥飛越其間，十分優美，因此早期「鹽埔曉鷺」，就入選為「打狗八景」之一。
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